在我国的民间诸神中 ，灶神的资历算是很老的。早在夏代 ，他已经是民间所尊奉的一位大神了 。据古籍《礼记·礼器》孔颖达疏 ：“颛顼氏有子日黎 ，为回禄 ，祀为灶神 。”《庄子·达生》记载 ：“灶有髻。”司马彪注释说 ：“髻 ，灶神，着赤衣 ，状如美人。”。
小年是民间祭灶的日子 ，祭灶是一项在我国民间影响很大 、撒播极广的风俗 。旧时 ，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。人们称这尊神为“东厨司命”、“司命菩萨”或“灶君司命” ，传说他是玉皇大帝封的“九霄东厨司命灶王府君” ，担任办理各家的灶火 ，被作为一家的维护神而遭到崇拜 。灶神龛大都设在灶房的北面或东面 ，中心供上灶神的神像 。没有灶神龛的人家 ，也有将神像直接贴在墙上的 。
听说灶神自上一年的岁除以来就一向留在家中，以维护和督查一家；到了腊月二十三日 ，灶神便要升天 ，去向玉皇大帝报告这一家人的善行或恶行 。玉皇大帝便依据灶神的报告 ，再将这一家在新年中应该得到的吉凶祸福交于灶神之手。因而 ，对一家人来说，灶神的报告真实具有严重利害关系 。
请灶神吃吃喝喝，贿赂灶神 ，让他醉饱上天 ，不要谈论人世短长 ，回来时最好带点儿钱来分分 。祭灶不只是为了免灾，更重要的是为了祈福 。祭灶多在傍晚天黑之时举办 。一家人先到灶房 ，摆上桌子 ，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香 ，并供上祭灶果 。祭灶果有红球 、白球 、麻球 、油果 、寸金糖 、脚骨糖、白交切 、黑交切等，或8色，或12色，吃到嘴里都是又甜又粘 。供毕 ，将贴了一年的“九霄东厨司命灶君”神像揭下 ，用稻草为灶神扎一草马 ，为了让他“上天言功德，回宫降吉利” ，还要用一块黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能说功德，然后和草马一同烧掉 。这个进程被称为辞灶 。典礼完毕后 ，人们开端食用灶糖和火烧等祭灶食物 ，有的当地还要吃糖糕 、油饼 ，喝豆腐汤 。
到了年三十夜 ，要再把灶神接回家来 ，行将新购来的灶神神像贴到灶台上 。因灶神下界先要清点名册 ，所以家庭成员都要回家春节 ，以请求灶神降吉利于全家人 。而在中心这几天内 ，民间以为诸神上了天 ，百无禁忌 。娶媳妇 、聘闺女不必择日子 ，称为赶乱婚 。直至年末 ，举办结婚典礼的特别多 。并有一首歌谣 ：“岁晏村庄嫁娶忙，宜春帖子逗春色 。灯前姊妹私相语 ，守岁本年是洞房”的说法。
此外，关于小年还因为没有灶神的监督，一般人在小年这一天放量暴饮暴食 、聚众赌博 ，放纵自己做一些自己平常也以为不应该犯的小差错 。